La Stella di Natale (Euphorbia pulcherrima) nota anche come Poinsettia è la bellissima pianta che con le sue brattee rosse adorna e rallegra le nostre case nel periodo natalizio.
La
Stella di Natale era coltivata dagli Atzechi che la consideravano simbolo di
purezza. Secondo un’antica leggenda atzeca, una dea morì di dolore per un amore
non corrisposto e alcune gocce del suo sangue caddero sulle foglie della pianta
che da allora divennero rosse.Questa pianta esiste anche in altri due tipi: con le brattee
rosa e con le brattee bianche.
E’ una pianta ornamentale
originaria del Messico dove cresce spontaneamente e dove, allo stato
selvatico, può raggiungere anche un'altezza fra i due e i quattro metri; appartiene
alla famiglia delle Euphorbiaceae e all'interno
del suo tronco e dei suoi rami vi è una sostanza lattiginosa (il lattice),
leggermente irritante per la pelle ma altamente tossica per cani e gatti.
La sua fioritura avviene in pieno inverno quando le giornate sono più corte. Una buona luminosità favorisce una crescita rigogliosa ma per avere una buona fioritura la pianta deve stare per buona parte della giornata al buio. Andrà quindi posta in un luogo dove non riceva luce artificiale e in un ambiente comunque illuminato da non più di otto ore di luce solare.
La Poinsettia è una pianta
tipicamente natalizia: spesso, quando perde le foglie, viene buttata via;
invece, se ha delle buone radici e viene posta in un luogo luminoso,
lasciandola vegetare per tutta l'estate, a fine settembre, quando verrà
riportata all'interno, riprenderà la sua fioritura.Durante il riposo estivo la
si potrà tenere al sole con innaffiature anche sporadiche ma con qualche
concimazione mensile.
La riproduzione avviene in primavera per talea, la parte
tagliata va posta in un bicchiere di acqua tiepida e lasciata radicare, quindi
invasata. E’ una pianta molto
coltivata in Italia, oggi ne esistono più di cento varietà, specialmente nelle aree più calde del Mediterraneo e
richiede una temperatura tra i 14 e i 22° C. Può vivere anche a temperature più
basse, ma non sopporta il gelo.
La notte del 24 dicembre 1899 la Basilica di San Pietro in Vaticano fu addobbata per la prima volta con la Stella di Natale, suscitando l'ammirazione di tutti i fedeli per la sua originale e incantevole bellezza.
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